アメリカのNASAの発表によると、OSIRIS-REx（Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer）ミッションによって採取された初の小惑星サンプルが地球に戻り、クリーンルームで安全に保管されているとのことです。
NASAのOSIRIS-RExミッションにより採取されたサンプルリターンカプセルは、2023年9月24日の日曜日に、アメリカ国防省のユタ州の試験訓練場で見られました。このサンプルは、2020年10月にNASAのOSIRIS-REx宇宙船によって小惑星ベンヌから採取されたものです。
長年の期待と努力の末、ベンヌから採取された岩石と塵のカプセルがついに地球に到着しました。それは、ユタ州ソルトレイクシティ近郊の国防省の試験訓練場の目標地域に、日曜日の午前8:52（EDTで午前10:52）に着陸しました。
1時間半以内に、カプセルはヘリコプターで訓練場のハンガーに設置された一時的なクリーンルームに運ばれ、そこで窒素の連続流に接続されました。サンプルを「窒素パージ」状態にすることは、OSIRIS-RExチームの最も重要なタスクの一つでした。
ベンヌから採取されたサンプルは、惑星形成や生命の起源となった有機物や水の起源をより良く理解するための発見を科学者たちに助けるだけでなく、潜在的に危険な小惑星についてもっと学ぶことで全人類に利益をもたらすでしょう。
NASAのビル・ネルソン管理者は、「OSIRIS-RExチームの完璧なミッション、そして初のアメリカの小惑星サンプルリターンを祝いたい。これにより、私たちの太陽系の起源とその形成についての理解が深まるだろう。さらに、ベンヌは潜在的に危険な小惑星であり、サンプルから学ぶことで、私たちに迫ってくる可能性のある小惑星の種類をより理解することができる」と述べています。
推定重量8.8オンス（250グラム）のベンヌサンプルは、未開封のキャニスターで、9月25日の月曜日にNASAのジョンソン宇宙センターへ航空機で輸送される予定です。そこでキュレーション科学者たちはキャニスターを分解し、サンプルを抽出・計量し、岩石と塵の目録を作成し、時間をかけてベンヌの一部を世界中の科学者に配布する予定です。
この小惑星サンプルの配達は、米国初となるものであり、2016年9月8日に打ち上げられて以来、遠隔操作で宇宙船の旅を指導してきた数百人の人々の巨大な努力のおかげで計画通りに進行しました。その後、チームは2018年12月3日にベンヌに到着し、2019年から2020年にかけて安全なサンプル採取地点を探し、2020年10月20日にサンプルを採取し、2021年5月10日から帰路についています。
詳細は以下のURLでご覧いただけます。
https://www.nasa.gov/osiris-rex-end
Source： http://www.nasa.gov/press-release/nasa-s-first-asteroid-sample-has-landed-now-secure-in-clean-room