ヨーロッパのESAの発表によると、バクテリアの汚染を防ぐための宇宙での研究が進行中であることが明らかになりました。この研究は、抗菌技術の改善を目指し、宇宙飛行士だけでなく地球上の人々にも利益をもたらすことを目指しています。
微生物、特にバクテリアは、国際宇宙ステーションのような場所でさえ、バイオフィルムと呼ばれる保護的な粘液塊を作り出します。ESAのバイオフィルム実験は、ドイツ航空宇宙センター（DLR）とドイツのザールランド大学の研究者によって行われ、重力がこれらのバイオフィルムにどのように影響を与えるかを理解することを目指しています。目標は、バクテリアの汚染を減らすことのできる表面を開発することです。
微生物による汚染は、地球上でも宇宙でも大きな懸念事項であり、制御できない微生物の増殖は健康問題を引き起こす可能性があります。宇宙ステーションの閉鎖的な環境では、これが宇宙飛行士の間で呼吸器感染やアレルギーを引き起こす可能性があります。さらに、微生物はステーションの重要な設備やシステムを腐食させ、劣化させることがあります。
バイオフィルム実験は、国際宇宙ステーションへの3つのミッションで構成されています。3種類のバクテリアが金属表面でテストされ、自然に微生物と戦う能力で知られる銅が含まれています。銅イオンは、細胞膜を破壊し、細胞のプロセスを妨げ、最終的には重大な細胞損傷を引き起こすことでバクテリアを殺します。表面のパターン化や細菌化は、バクテリアが定着するのをさらに防ぎます。
バイオフィルムのハードウェアは、国際宇宙ステーションの実験のためにKayser Italiaによって開発されました。このハードウェアは、制御された条件下でバイオフィルムの形成を研究するために設計されています。金属プレート、バクテリア、成長培地を含む特別な容器を備えており、適切な研究環境を維持しながらバイオフィルムの成長を促進するように設定されています。
2023年3月15日、NASAのCRS-27ミッションがフロリダのケネディ宇宙センターから打ち上げられ、2021年8月と2022年7月のミッションに続いて、最後のバイオフィルムのサンプルを宇宙ステーションに運びました。
すべてのミッションからの結果は、これらの抗菌表面がバイオフィルムの形成に対してどれだけ効果的であるかについて包括的な洞察を提供します。
“宇宙ミッションにおける乗組員の健康と安全は重要であり、バイオフィルムの形成を理解することはバクテリアの曝露を減らすのに役立ちます。これらの調査結果は、将来のミッションのための材料選択に役立つでしょう。”と、この研究のためのESAのペイロードエンジニアであるJutta Krause氏は述べています。
“私たちのバイオフィルム実験のような抗菌表面は、宇宙だけでなく、家庭、産業、病院、食品生産施設など、バイオフィルムの防止が重要な場所でも応用があります。”
Source： https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/Material_matters