ヨーロッパのESAの発表によると、月面科学および探査戦略に貢献するユニークな機会が提供されています。これは、ESAのTerrae Novae探査プログラムの一部で、ロボットを先駆者とスカウトとして使用し、探査の利益を社会に還元することで、ヨーロッパの宇宙での存在感を強化しています。
Terrae Novae 2030+戦略の主な目標は、低地球軌道での持続的なヨーロッパの存在を確立し、2030年までに最初のヨーロッパの宇宙飛行士が月面を探査すること、そして最初の人間の火星ミッションに参加することです。この戦略の新しい要素として、小型の探査ミッションが導入されました。
ESAエンジニアのXavier Barbier氏によると、「これらの小型ミッションは、Terrae Novaeのロードマップの実装を支援し、月と火星の科学的知識を拡大することを目指しています。」とのことです。この提案募集は、月への小型ミッションを対象としています。「この募集は非常に広範で、月面ミッションのための革新的なアイデアを求めています。これは、中小企業が宇宙探査分野での役割を拡大する絶好の機会です。提案は個々の企業だけでなく、研究機関を含むコンソーシアムからも来ることができます。」とXavier氏は語っています。
提案されるミッションは、フライバイ衛星、軌道周回機、着陸機、ローバーなど、探査と科学活動に焦点を当てている限り、範囲は広いです。ただし、その総費用は5000万ユーロを超えてはならず、開始から打ち上げまでの開発期間は4.5年未満でなければなりません。
予算内に収まるために、新たなAriane 6ランチャーを使用してメインペイロードの打ち上げに’ピギーバック’する、またはMoonlightプログラムを使用して月面通信とナビゲーションサービスを提供するなど、既存のリソースを利用する機会が提供される可能性があります。
Xavier氏は強調します。「理想的には、候補者は自分のアイデアを最初から最後まで開発することができるべきです。つまり、会社やコンソーシアムはミッションを提案するだけでなく、実施フェーズを見通す能力も持っているべきです。」
アイデアの提出は2023年12月14日まで受け付けています。参加者にイニシアチブを紹介し、質問に答えるためのワークショップがESTECでオンラインで行われます。提出されたものは2024年初頭に評価され、選ばれたミッションコンセプトは2024年半ばに実現可能性の研究を開始します。
この募集は、ESAの基本活動の一部であるPreparation要素がOpen Space Innovation Platform (OSIP)を通じて実施しています。タイミング、プロセス、条件の詳細はこちらで確認できます。