ヨーロッパのESA（European Space Agency）の発表によると、今週、ヨーロッパの次期Vegaランチャーに搭載される手提げ鞄サイズのCubeSat（キューブサット）が、地球の植生の成長を340km幅で観測します。この観測には、ESAの10年間の飛行で使用されたProba-Vのスペクトルイメージャーが使用されます。
このProba-V Companion CubeSatは、ベルギーの「NewSpace」企業Aerospacelabによって製造され、OIP Space InstrumentsとベルギーのVITO研究所から提供されたProba-Vスペクトルイメージャーを搭載しています。このミッションの目的は、既に詳細に特性評価されたこのイメージングペイロードが、ミニチュアのCubeSatプラットフォーム上で適切に動作するかどうかを確認することです。
ESAのProba-Vミニ衛星は2013年にVegaによって打ち上げられ、以前に完全サイズのSpot-4とSpot-5衛星に搭載されていたVegetation（ベジテーション）計測器の小型版を飛行させました。Proba-Vは立方メートル規模で、青、赤、近赤外、中赤外の波長帯で光を収集し、植物と森林の成長、内陸水域の監視に最適でした。
Proba-Vの広範囲な視界は、3つのスペクトルイメージャーを組み合わせて達成され、側面のイメージャーからは350mの空間分解能、中央の視野からは100mの解像度が得られました。
VITOのIskander Benhadj氏は、実際には4つのスペクトルイメージャーが製造され、そのうち1つは地上で軌道上の問題を再現するために残されました。そしてVITOから新たなアイデアが浮かび上がりました。なぜこの予備のスペクトルイメージャーを飛行させてみないのか、と。
CubeSatsは、標準化された10cmのボックスから組み立てられる低コストの衛星です。Proba-V CCは12ユニットのCubeSatですが、衛星の容積の約半分はスペクトルイメージャーと専用の読み出し電子機器に占められています。
CubeSatは、地球観測衛星として標準的な、太陽と同じ関係を保つ近極軌道に配置されます。これにより、衛星が通過する地点の太陽の地方時が一定に保たれます。Proba-V CCの初期の降下ノードの地方時は午前10:14を目指しています。
VegaランチャーのVV23便は、10月6日の夜にフランス領ギアナのヨーロッパ宇宙港から打ち上げられる予定です。主要な衛星ペイロードとともに、環境監視のための反射型衛星ナビゲーションを調査するESAのPRETTYミッションを含む複数のCubeSatsを搭載しています。
ESAは、そのGeneral Support Technology ProgrammeのFly要素を通じてProba-V CCを支援しています。これにより、有望な技術に早期の宇宙アクセスが提供されます。Proba-V CCのデータの使用は、元のProba-Vと同様に、ESAのEarth Observation Programmeが監督しています。