ヨーロッパのESAの発表によると、ダークユニバース探査機「ユークリッド」が「失われた」ガイドスターを見つけ、ソフトウェアパッチによってナビゲーションの問題が解決されました。また、次の6年間の観測スケジュールが、迷光を避けるように再設計されました。これにより、ユークリッドの試験運用期間が終了し、フルの「科学モード」での最終テストに移行します。
数ヶ月間、ESAのダークユニバース探査機は完全には機能していませんでした。ラグランジュ点2にスムーズに到着し、望遠鏡の鏡を焦点に合わせ、最初の魅力的なテスト画像を撮影しましたが、ミッションがいくつかの問題を抱えていることが明らかになりました。
最も心配だったのは、ユークリッドのファインガイダンスセンサー（FGS）で、時折、目指す空の領域を正確に指し示すために必要なガイドスターを見つけることができない状況が生じていました。高い太陽活動期間中、太陽はプロトンを放出し、これがセンサーの検出器に間欠的に当たり、センサーが実際の星と誤解する信号を作り出しました。また、迷光やX線もユークリッドの観測機器に干渉しました。
ミッションが地球で設計・テストされ、宇宙の現実と対峙する期間を「試験運用期間」と呼びます。この期間中、ESAのミッションコントロールチームはユークリッドに24時間体制で対応し、科学者や産業界と協力して新しい環境とミッションに備えるための準備を行いました。
ヨーロッパ全体のチームの努力と独創性により、ユークリッドのFGSはアップデートされ、軌道上で10日間テストされ、全てが順調に進んでいます。ガイドスターが見つかったことで、ユークリッドは最終的なパフォーマンス検証フェーズを再開し、ダークユニバースに向けて全力を尽くします。
ユークリッドのFGSはヨーロッパで全く新しい開発であり、6年間の調査ミッションが必要とする全ての「スルー」（回転）を実行し、ミッションが正確に指し示すことを保証します。FGSは、ユークリッドのVISible instrument（VIS）の「視野」の側面から天空を撮影する光学センサーを備えた機器で、ガイドスターを用いてナビゲーションを行い、このデータを宇宙船の姿勢および軌道制御システムに供給し、望遠鏡の正確な指向性を維持します。
打ち上げ前にはセンサーが厳しくテストされましたが、実際の宇宙条件下での真の空とは比較になりません。宇宙線（宇宙と太陽フレアから来る高エネルギー放射線）が時折、ユークリッドの観測に「アーティファクト」または偽の信号を生じさせました。これらの偽の信号は時折、実際の星の数を上回り、ユークリッドのセンサーはナビゲーションに必要な星のパターンを解決できませんでした。
ソフトウェアパッチは、ユークリッドの電気モデルとシミュレーターを用いて地球上で最初にテストされ、その後軌道上で10日間テストされました。ますます多くの星が現れるにつれて、兆候は好転しました。
ユークリッドのミッションは、我々の宇宙の性質についての最も基本的な科学的な質問に答えることです。謎のダークマターとダークエネルギーは何なのか？それらは我々の宇宙の95％を占めているとされていますが、まだ見つかっていません。一般相対性理論は宇宙スケールでどれほど有効なのか？ビッグバン後、宇宙はどのように形成されたのか？
ユークリッドの調査は、全天の三分の一を観察し、過去100億年を振り返り、初期宇宙の物理学と宇宙構造の形成について理解を深めるのに役立ちます。何十億年もの宇宙の歴史にわたる何十億もの銀河の形状を前例のない精度で測定することにより、ユークリッドは我々の宇宙におけるダークマターの分布の3Dビューを提供します。銀河の分布の地図は、宇宙の大規模構造の空間進化に影響を与えるダークエネルギーについて教えてくれます。
これを可能にするために、ユークリッドはこれまでに打ち上げられた中で最も精密で安定した望遠鏡の一つを持っています。ユークリッドは我々の宇宙の鮮明な画像と深いスペクトルを提供し、6年間のミッション期間中、75分ごとに焦点を変えることで、40,000回以上の「指向」を行います。
「試験運用期間を成功裏に完了した全ての専門家のチームに感謝します。これにはユークリッドコンソーシアム、エンジニア、産業界が含まれます」と、ESAの科学部門長であるカロル・マンデルは述べています。 https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Euclid/Guide_stars_found_as_Euclid_s_navigation_fine_tuned