ヨーロッパのESAの発表によると、衛星間で大量のデータを迅速かつ安全に送信するためには、光を使った通信が必要となる。このため、ESAは一連の衛星が光を使ってどのように通信するべきかについての仕様を設定した。これには、宇宙企業、研究センター、大学が連携して取り組んでいる。
レーザーライトを使って通信できる衛星を製造するためには、高いデータレートで互いに認識し、通信できる光学デバイスが必要となる。ESAは、ヨーロッパとカナダの宇宙企業、研究センター、大学間の議論を支援し、調整することで、超高速光リンクの仕様セットを確立する手助けをしている。この取り組みは、ESAの高度な通信システム研究プログラムの一環として行われている。
「ESA Specifications for Terabit/second Optical Links」と呼ばれるこのイニシアチブは、光を用いた高容量衛星ネットワーク、およびその地上部分の製品とサービスの相互運用性の開発を促進することを目指している。これは、宇宙通信と地上ネットワークの利用可能な標準を拡張し、宇宙企業が将来の衛星を地上ネットワークに容易に統合し、商用のオフ・ザ・シェルフのコンポーネントとソフトウェアを開発し、使用することを可能にする。
このアプローチは、産業界に未来の準備に向けた発言権を与え、米国の宇宙開発機関の取り組みと似ている。ESAは、8カ国の18社を調整し、宇宙からの将来の光通信をカバーする共通の仕様を定義している。