ヨーロッパのESAの発表によると、NASA/ESA/CSAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のNIRCam（近赤外線カメラ）を使用した研究者たちは、木星の赤道上空、主な雲の層の上に位置する高速ジェット気流を発見しました。
研究者たちは、風速が高度または距離によって変化する風切りをいくつか確認し、これによりジェット気流の追跡を可能にしました。このジェット気流は時速515キロメートルで移動しており、木星の下部成層圏、つまり対流圏と成層圏の境界近くの対流圏のヘイズの上に位置しています。
木星の赤道帯の周りのいくつかの特徴を強調するこの画像は、惑星の1回転（10時間）の間に、ジェット気流の動きによって明らかに乱されています。このジェットの発見は、木星の有名に乱れた大気の層が互いにどのように作用するか、そしてウェッブがそれらの特徴を追跡するためにどのようにユニークに適しているかについての洞察を提供します。研究者たちは、ジェットの速度と高度が時間とともに変化するかどうかを確認するために、ウェッブによるさらなる木星の観察を楽しみにしています。
これらの結果は最近、Nature Astronomyの論文で公表されました。これらの発見は、2023年4月14日に打ち上げられたESAの木星の氷の月探査機、Juiceの情報提供に役立つかもしれません。Juiceは、遠隔感知、地球物理学、現地の機器の組み合わせを使用して、巨大なガス惑星とその3つの大きな海洋を持つ月 – ガニメデ、カリスト、ヨーロッパ – の詳細な観察を行います。
Juiceは、雲の頂上から上方向の木星の大気を明らかにすることに焦点を当てます。それは温度、風のパターン、そして化学が木星の大気でどのように変化しているかを調査し、以下のような質問に答えることを目指します：木星の天候と気候はどのようなものですか？固体表面がない場合、大気はどのように機能しますか？何が木星の上部大気を予想外に熱くしているのでしょうか？
ウェッブは、宇宙に打ち上げられた最大で最も強力な望遠鏡です。国際協力合意の下、ESAは望遠鏡の打ち上げサービスを提供し、アリアン5打ち上げ車を使用しました。ESAはパートナーと共同で、ウェッブミッションのためのアリアン5適応の開発と資格付け、およびアリアンスペースによる打ち上げサービスの調達を担当しました。また、ESAは、労働力を提供する分光計NIRSpecと中赤外線機器MIRIの50％を提供しました。これは、JPLとアリゾナ大学とのパートナーシップで、国内資金で設立されたヨーロッパの研究所（MIRI European Consortium）によって設計および製造されました。
ウェッブは、NASA、ESA、およびカナダ宇宙庁（CSA）間の国際的なパートナーシップです。