アメリカのNASAの発表によると、1998年10月24日に打ち上げられたDeep Space 1（DS1）宇宙船の打ち上げから25年が経ったとのことです。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所が管理したDS1は、太陽電力、つまりイオン推進を含む12の新技術の試験台として機能しました。
DS1はNASAの新世紀プログラムの最初の宇宙船で、小惑星ブライユと彗星ボレリーを飛行し、これら二つの小天体に関する画像と科学データを地球に送り返しました。DS1が成功裏に実証したイオン推進エンジンは、原始惑星ベスタと矮惑星ケレスを探査したドーン宇宙船にも使用されました。現在、同名の小惑星を探査するために飛行中のサイケ宇宙船もイオン推進を使用しています。また、未来のプログラムであるゲートウェイでは、イオン推進を使用して人間の月面探査を可能にする予定です。DS1のミッションは2001年12月18日に終了しました。
DS1が試験した12の技術には、イオン推進システム、自律航行システム、自律制御システム、宇宙船の健康状態をコントローラーに伝えるビーコンシステム、集光レンズ付きの太陽電池アレイ、統合カメラとイメージング分光計、統合イオンと電子分光計、小型深宇宙トランスポンダー、Kaバンド固体電源増幅器、低電力電子機器、新しいパッケージング技術を試験する多機能構造、および電源起動とスイッチングモジュールが含まれています。また、イオンエンジンのプルームが宇宙船の任意の機器の動作を妨げるかどうかのデータも収集しました。イオンエンジンはキセノンガスを推進剤として使用し、宇宙船の高効率太陽電池アレイから電力を得ていました。
DS1の打ち上げは1998年10月24日、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地の17A発射台からデルタIIロケットによって行われました。地球周囲の初期駐車軌道に入った後、ロケットの第三段階がDS1を太陽軌道に推進しました。初期のミッション計画では、新技術の実証と小惑星1992 KD（後に9969ブライユと改名）のフライバイが含まれていました。
DS1のイオンエンジンが成功裏に点火し、その後の6ヵ月間で12の技術実証全てを成功裏にテストし、その活動は1999年6月に完了しました。しかし、予定よりも暗い小惑星に自律航行システムがロックオンできなかったため、DS1のブライユのフライバイは計画された790フィートではなく、16マイルの距離で行われました。
DS1の主要なミッションが1999年9月18日に終了した後、ミッションマネージャーは19P/Borrelly彗星のフライバイを目指す延長ミッションを承認しました。DS1は2001年9月22日に彗星Borrellyのコマに入り、その核を1,350マイルの距離でフライバイしました。DS1はその時点で最も詳細な彗星核の画像を提供しました。予想以上の寿命を過ぎており、姿勢制御燃料が少なくなってきたため、地上のコントローラーは2001年12月18日に宇宙船をオフにしました。DS1のイオン推進エンジンは16,265時間稼働し、これはこれまでの宇宙船の中で最も長い時間で、自身の推進システムで達成された最大の速度変更を提供しました。
DS1が実証したイオン推進技術は、無人の惑星間ミッションで使用され、今後の人間による月面探査でも使用される予定です。2007年に打ち上げられたドーン宇宙船のイオン推進システムは、2011年から2018年までの間に原始惑星ベスタと矮惑星ケレスの二つの世界を探査することを可能にしました。また、人間の宇宙探査の未来の分野では、NASAが主導するアルテミスミッションの一部であるゲートウェイが月軌道に人間の存在を確立する予定です。ゲートウェイの電力・推進要素は、その先進的な電気推進システムを使用して月軌道に到達し、定期的な宇宙飛行士の訪問を可能にするためにその軌道を維持する計画です。