アメリカのNASAの発表によると、中央フロリダ大学の研究者が、月や火星のロケット推進ランダーから排出される排気によって巻き上げられる表面粒子の大きさと速度を測定するための装置を試験しました。この試験は、NASAの「Flight Opportunities」プログラムの支援の下、カリフォルニア州モハーヴでAstroboticのXodiacロケット推進ランダーを使用して一連の飛行試験で評価されました。
宇宙船が月や火星に着陸する際、ロケットの排気プルームはレゴリス・エジェクタ（高速で移動する研磨性の塵や大きな粒子）を生み出し、これがランダーや周囲の構造物を損傷する可能性があります。ロケットエンジンの排気がこのエジェクタにどのように影響するかを理解することで、ミッション設計者は土壌の浸食率、粒子のサイズ分布、プルームと表面の相互作用に関連する速度をモデル化することが可能になり、月面着陸の計画をより効果的に行うことができます。
中央フロリダ大学の研究者は、このニーズに応えるためにレーザーベースの装置、Ejecta STORM（Sheet Tracking, Opacity, and Regolith Maturity）を開発しました。この装置は、「Flight Opportunities」プログラムの「fly, fix, fly」の精神を取り入れ、技術の迅速な進歩を目指しています。
4回のテザー飛行により、研究者はシステムがランダーと統合し、月面着陸のプルーム効果を模倣した飛行条件での操作をテストすることができました。これらのテストは、Xodiacを活用した2020年の飛行キャンペーンで収集されたデータを基にしています。2020年の飛行試験では、月面着陸の地球上でのシミュレーション中に粒子の密度とサイズを測定することができました。
研究者は、この技術がモデル開発に役立ち、将来の月面着陸のリスクを軽減し、最終的にはローバーベースの惑星科学ミッション、月や他の天体への有人ミッション、そして実際の資源利用のミッション設計を改善することを期待しています。「Flight Opportunities」は、カリフォルニア州エドワーズにあるNASAのアームストロング飛行研究センターで管理されており、同機関の宇宙技術ミッション局の一部です。
Source： https://www.nasa.gov/directorates/stmd/nasa-supports-tests-of-dust-sensor-to-aid-lunar-landings/