アメリカのNASAの発表によると、NASAの深宇宙物流部門の従業員が、同機関のアルテミス計画の主要な国際パートナーである日本との現在および将来の協力について、海外での文化的および専門的な開発の一年間の旅を終えて興奮しているとのことです。
NASAのゲートウェイのための貨物配送サービスを開発しているキャサリン・クック氏は、日本での没入体験を終えて、フロリダ州のNASAケネディ宇宙センターに戻りました。彼女はそこで、JAXA（日本宇宙航空研究開発機構）、日本の宇宙活動に貢献する政府省庁、そして国会の衆議院と協力しました。
「私が行ったすべてのことはアルテミスと人間の探査に関連していました」とクック氏は述べています。「月から火星への技術開発は困難ですが、各パートナーの強みを適切に活用し、パートナーシップを進化させ続けることができれば、さらに統合的な方法で知識を共有することができるでしょう。」
彼女の旅の一部として、クック氏は約5ヶ月間、東京から北へ約1時間の位置にある筑波宇宙センターで、JAXAの副社長兼人間宇宙飛行技術局長の佐々木浩氏のもとで働きました。彼女はJAXAの専門家と協力して、ディレクターチームにテーマ別のディスカッションを主催し、U.Sと日本のアプローチ、将来のパートナーシップの機会を含め、アイデアを共有し議論しました。
彼女の研究テーマには、NASAの月から火星への目標、商用能力、低地球軌道開発、月面輸送、ローバーやユーティリティ車両、月面の現地資源利用、人間の着陸システム、人間の探査を可能にする科学の優先順位などが含まれていました。これには、学生や同僚、日本の外務大臣の林芳正氏やJAXAの山川博之社長などの日本の要人と話すことができるように、クック氏の旅行前と旅行中の厳しい言語訓練が必要でした。
「自分自身に挑戦することから多くの成長があったと思います。それは、NASAとU.Sの機関が宇宙で協力していることについてより深く学び、それを十分に説明し、翻訳を通じても伝わるように簡潔に伝えることについて学ぶことでした」とクック氏は述べています。
クック氏は、アメリカ元上院多数派党首であり、日本へのアメリカ大使でもあったマイク・マンスフィールドの名前を冠したマンスフィールドフェローシップのほぼ30年の歴史の中で、3人目のNASAの人物でした。
いくつかの大学院プログラムで講義を担当するように招待されたクック氏は、学生たちがNASAの月から火星への計画に対する興味、および彼らの知識と詳細な質問に感銘を受けました。彼女と日本の同僚との交流も同様に肯定的で、彼らは彼女をオープンアームズでグループに歓迎しました。
2022年11月のアルテミスIの打ち上げ時に、クック氏はJAXAの人間宇宙飛行チームのメンバーを打ち上げ視聴パーティーに招待しました。彼女が生中継を見逃すことに失望していることを知っていた彼らは、筑波宇宙センターの大画面テレビの前で、大勢で現れてハイタッチをして打ち上げを熱狂的に応援し、彼女を驚かせました。
「日本から印象に残るものの一つは、彼らのおもてなしです。その言葉は『おもてなし』です」とクック氏は述べています。「それは単なる言葉以上のもので、彼らがお互いにどのように交流し、彼らがすべてに対してどの程度の考慮を払っているかという文化的なものです。」
日本での変革的な体験から技術的に、文化的に、そして精神的に豊かになったクック氏は、NASAに「永遠に変わった」状態で戻りました。彼女は科学、人生、そして自身の機関についてたくさん学びました。彼女はさらに、自身の日常の仕事ルーチンに取り入れることになる言葉を学びました。
「日本では、一日の終わりに『お疲れ様でした』と言います。通路で同僚に会ったときや、同僚と祝杯を挙げるときにも『お疲れ様です』と言います」とクック氏は述べています。「それでも、私が日本の相手と会うとき、私はよくそれを言います。そしてそれは、私がNASAでの一日を通じてチームへの感謝を持ち続けることを思い出させてくれます。その簡単なフレーズは、我々が行っている国際的なアルテミスの仕事を通じて、我々全員を結びつけています。」