アメリカ航空宇宙局(NASA)の発表によると、1958年10月1日に新設されたNASAは正式に業務を開始し、T. Keith Glennanが初代局長、Hugh L. Drydenが初代副局長に就任した。NASAの最優先課題の一つは、宇宙飛行士を宇宙に送り、地球に安全に帰還させる宇宙船の開発だった。
10月7日、Glennanはこのプロジェクトを承認し、翌8日にRobert R. Gilruthをプロジェクトマネージャー、Charles J. Donlanをアシスタントに指名して非公式に宇宙任務グループ(STG)を設立した。11月5日、STGは正式に発足した。
1959年1月、STGは水星計画の宇宙船製造業者を選定し、4月には宇宙飛行士7人を選出した。Glennanはバージニア州ハンプトンのラングレー研究センターにSTGを設置した。ラングレーの35人とオハイオ州クリーブランドのルイス研究センターからの10人でSTGの中核チームが形成された。
1952年からラングレー航空研究所の技術者らは宇宙飛行士の宇宙滞在に関する研究を進めてきた。STGのMaxime Fagetが再突入時の熱シールドとして最適な円錐形の宇宙船設計を提案し、Glennanは「実行しよう」と10月7日に計画を承認した。
STGはすぐに有人宇宙船の仕様を作成し、11月7日に40社にプレゼン、12月11日が提案期限となった。1959年1月9日、NASAはセントルイスのマクドネル・エアクラフトを水星宇宙船の主契約者に選定した。マクドネルは12ヶ月以内に最初の3機の宇宙船を納入した。
水星計画では弾道飛行と軌道飛行が計画され、無人試験飛行、サルによる飛行試験を経て宇宙飛行士のミッションとなる予定だった。弾道飛行はレッドストーン、軌道飛行はアトラスロケットを利用する。1958年12月8日、NASAは空軍からアトラスミサイル9基を発注した。
1959年1月、NASAは宇宙飛行士の選考を開始。4月に第1期宇宙飛行士7人が選ばれ、4月27日にSTGで訓練を開始した。STGは1961年5月のアラン・シェパードのサブオービタル飛行に成功し、ケネディ大統領も月有人着陸計画を表明したことから、より大規模な施設を求めるようになった。1961年9月、ジェームズ・ウェッブ長官がヒューストンに新センター建設を発表し、Gilruthがセンター長に就任した。STGの活動はラングレーで継続され、新センター建設と並行してジェミニ、アポロ計画がヒューストンの仮設施設で開始された。STGから751人がヒューストンに移り、新規採用689人と合流した。
Source： https://www.nasa.gov/history/65-years-ago-nasa-formally-establishes-the-space-task-group/