アメリカのNASAの発表によると、ブラックホールとは、重力が非常に強力で、光さえ逃れることができない空間の領域だという。ブラックホールは物質が非常に小さな空間に圧縮された結果、強力な重力が発生する。この圧縮は恒星の寿命の終わりに起こることがある。ある種のブラックホールは、死にゆく星の結果として生じる。
光が逃れることができないため、ブラックホールは見えない。しかし、特別な機器を備えた宇宙望遠鏡は、ブラックホールを見つけるのに役立つ。これらは、ブラックホールに非常に近い物質や星の振る舞いを観察することができる。
ブラックホールにはさまざまな大きさがあるが、主に3つのタイプがある。ブラックホールの質量と大きさが、その種類を決定する。
最小のものは原始ブラックホールと呼ばれる。科学者は、このタイプのブラックホールは、原子1個ほどの大きさであるが、大きな山ほどの質量があると考えている。
中型の最も一般的なタイプは「星ブラックホール」と呼ばれる。星ブラックホールの質量は、太陽の質量の最大20倍で、直径約10マイルの球に収まる。銀河系には数十個の星ブラックホールが存在する可能性がある。
最大のブラックホールは「超大質量ブラックホール」と呼ばれる。これらのブラックホールは、100万個の太陽の質量以上があり、太陽系ほどの大きさの球に収まる。科学的証拠は、大きな銀河にはすべて中心に超大質量ブラックホールがあることを示唆している。銀河系の中心にある超大質量ブラックホールはいて座Aと呼ばれ、約400万個の太陽に等しい質量があり、太陽ほどの大きさの球に収まる。
ブラックホールは宇宙をさまよい、世界をランダムに呑み込むことはない。それらは他の宇宙の物体と同様に重力の法則に従う。地球に影響を与えるためには、ブラックホールの軌道が太陽系に非常に近い必要があるが、それはありそうにない。
太陽と同じ質量のブラックホールが太陽の代わりに存在したとしても、地球は落ち込むことはない。太陽と同じ質量のブラックホールは、太陽と同じ重力を保つ。惑星は今と同じようにブラックホールの周りを公転し続けるだろう。
NASAはチャンドラX線観測衛星、スウィフト衛星、フェルミガンマ線宇宙望遠鏡などの宇宙船を使ってブラックホールを研究している。これらの宇宙船は、宇宙の起源、進化、運命に関する疑問に答えるのに科学者を助けている。
Source： https://www.nasa.gov/learning-resources/for-kids-and-students/what-is-a-black-hole-grades-5-8/