アメリカ航空宇宙局(NASA)が12月4日に発表したプレスリリースによると、木星と火星の間にある小惑星帯を通過するためには、宇宙船は小惑星帯の危険性に直面する必要がある。パイオニアミッションは、小惑星帯を通過する宇宙船にとってその危険性がどの程度あるのかという疑問に直面した。
1974年11月26日にリック・ジュディスが作成したイラストは、太陽系最大の惑星である木星と火星の間にある小惑星帯を通過するパイオニア10号宇宙船を描いている。当時、宇宙船を損傷させるほど大きな粒子の密度がまだ分かっていなかったため、パイオニア10号が小惑星帯を安全に通過できるかどうかは不明だったが、小惑星帯に入り、通過する最初の衛星となった。
ミッションの主な目的は、木星、その衛星、磁場、トラップされた放射線帯を探査することだった。1973年11月6日、木星からまだ1600万マイルの位置で、パイオニア10号は分光偏光計を使って木星の撮影を開始し、すぐに他の機器での測定を開始した。20日後、宇宙船は木星の磁気圏と太陽風の衝突領域である木星のボウショックの前面を通過した。12月1日までに、宇宙船は地球からの最高画質を上回る木星の画像を送信していた。パイオニア10号は、2003年1月23日に地球から76億マイル(122億3000万キロメートル)の位置で最後の信号を送信した。
1970年代に計画されたパイオニアやその他の惑星探査、科学衛星研究については、NASA+の「Seeds of Discovery」ドキュメンタリーで学ぶことができる。
Source： https://www.nasa.gov/image-article/pioneer-10-crosses-the-asteroid-belt/