アメリカのNASAの発表によると、商業パートナー各社は新しい宇宙ステーションの開発を着実に進めているという。
NASAは国際宇宙ステーションからの移行に向け、アクシオム・スペース、オービタル・リーフ、スターラブの3社と商業宇宙ステーションの設計開発で契約している。
NASAのアンジェラ・ハート商業LEO開発プログラムマネージャーは、「年末を良いノートで締めくくれた。パートナー各社はこの数ヵ月でステーションのハードウェアやプロセスの詳細を掘り下げ、来年には包括的な設計レビューに進む」と述べた。
アクシオム・スペースは2026年に最初のモジュールを国際宇宙ステーションに打ち上げ、接続する計画だ。4つのモジュールを順次接続し、国際宇宙ステーションの退役後は分離して独立した商業ステーションになる。同社は最初のモジュールのハッチ製造を進めており、2024年には重要な設計レビューを行う。
オービタル・リーフを開発するブルーオリジンは、窓システムと構造モデルの試験を完了した。窓は国際宇宙ステーションのキューポラの2倍の大きさで、構造モデルは本番のモジュール製造プロセス検証に使用される。
スターラブを開発するボイジャー・スペースは、光通信と尿処理システムの実証試験計画を確定し、システム定義レビューも完了した。これらは国際宇宙ステーションでの試験を通じ、スターラブでの運用能力を確立することを目的としている。
NASAは新しい商業宇宙ステーション開発を後押しし、LEOにおける継続的な有人プレゼンスを確保する方針だ。