アメリカ航空宇宙局(NASA)は、回転爆轢ロケットエンジン(RDRE)と呼ばれる革新的な推進システムの開発において、新たなマイルストーンを達成した。NASAのマーシャル宇宙飛行センター(アラバマ州ハンツビル)の技術者らは、3Dプリンター製のRDREの実物大コンバスタを251秒間(4分以上)にわたり成功裏に試験し、5800ポンド以上の推力を発生させた。
このような持続燃焼は、月面着陸や深宇宙での推進など、典型的な要件をエミュレートしたものである。マーシャルセンターの燃焼装置技術者トーマス・ティーズリー氏によると、この試験はRDREを異なる推力クラスにスケーリングする方法をよりよく理解することが主目的だった。ランダーから上段ロケット、超音速逆噴射に至るまで、あらゆる種類のエンジンシステムをサポートし、実現可能なミッションの種類を最大化することができる。
ティーズリー氏は、「RDREは設計効率における大きな飛躍を可能にする」と述べ、「より軽量な推進システムを実現に近づけたことは、月から火星へのビジョンに不可欠な、深宇宙への大量の質量とペイロードの送達能力にとって重要な要素だ」と語った。
NASAのグレン研究センターとヴィーナス・エアロスペースの研究者らは、マーシャルセンターと協力して、この技術のより高性能へのスケーリング方法を特定する作業を進めている。
RDREは、NASAの宇宙技術ミッション本部のゲームチェンジング開発プログラムによって管理・資金提供されている。