アメリカのNASAの発表によると、太陽系からわずか63光年の距離にある若い惑星系ベータ・ピクトリスは、これまで数十年にわたる詳細な研究にも関わらず、科学者の関心を引きつけ続けている。これは、別の星の周りで撮影された最初の塵の円盤を持つ系統で、小惑星、彗星、惑星間物体の衝突によって生成されたデブリの円盤である。NASAのハッブル宇宙望遠鏡による観測では、この系統において、最初に見つかった外側の円盤に対して傾斜した2つ目のデブリ円盤が明らかになった。
今回、NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を用いてベータ・ピクトリス系を撮像した天文学者チームは、これまで見られなかった新しい構造を発見した。
スペインの天体生物学センターのイザベル・レボリードが率いるこのチームは、ウェッブの近赤外線カメラ(NIRCam)と中間赤外線装置(MIRI)を用いて、ベータ・ピクトリスのこれまでに検出されていた主要および副次的なデブリ円盤の組成を調査した。結果は期待を上回り、副次的なデブリ円盤の南西部から伸びる鋭く傾斜した塵の尾のような分岐を明らかにした。
ベータ・ピクトリスは、明るく近い星が非常によく研究でき、複合的な周星環境と多成分ディスク、外来彗星、そして2つの撮像された系外惑星を持つデブリ円盤のすべてがそろった系統です。地上からのこれまでの観測では、この波長範囲での感度と空間分解能が不十分だったため、この特徴は検出されませんでしたが、今回のウェッブによる観測では可能になりました。
MIRI データにより、ベータ・ピクトリスの2つの円盤間に温度差があることが明らかになりました。これは恐らく組成の違いに起因すると考えられます。予想外の結果でしたが、MIRI は副次円盤と尾状の塵に主円盤とは異なる2種類の物質があることをはっきりと示しました。
尾状の塵の形状は非常に異例で、動力学的モデルで曲率を再現するのは困難でした。私たちのモデルでは、系外に非常に速く押し出されることができる塵を必要とします。これは再び、有機屈折性物質を示唆しています。
尾状の起源に関する大きな疑問が残されていますが、将来の研究が必要です。ウェッブは、以前に最も研究された天体でさえ驚かせ続けています。新しい窓からこれらの惑星系を眺めることができるのです。
Source： https://www.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-discovers-dusty-cats-tail-in-beta-pictoris-system/