アメリカ航空宇宙局(NASA)が発表したプレスリリースによると、NASAのフェルミガンマ線宇宙望遠鏡を用いた13年間の観測データの解析で、我々の銀河系外にある想定外のガンマ線の特徴が発見された。
メリーランド大学とNASAゴダード宇宙飛行センターの宇宙物理学者アレクサンダー・カシリンスキー氏によると、この発見は「完全に偶発的なもの」であり、「我々が探していたものとは全く異なる場所で、はるかに強力な信号を発見した」という。
興味深いことに、このガンマ線信号は方向と大きさがほぼ同じ別の未解明の特徴と一致している。これは、これまでに検出された中で最もエネルギーの高い宇宙線によって生じたものである。
この発見に関する論文は1月10日にAstrophysical Journal Letters誌に掲載された。
チームは、宇宙最古の光であるコスミックマイクロ波背景放射(CMB)に関連するガンマ線の特徴を探していた。科学者によると、CMBは、ビッグバン直後の熱い膨張宇宙が、初めての原子を形成できるほど冷えた時に放出された光であり、この光が初めて宇宙全体に広がることができたという。
この発見は予期せぬものであり、現時点では説明のつかない特徴である。カシリンスキー氏は「完全に偶発的な発見」と述べ、この研究は宇宙の謎を解き明かす手がかりとなる可能性がある。