アメリカのNASAの発表によると、国際宇宙ステーションに3つの物理科学と宇宙生物学の実験および装置が、ノースロップ・グラマン社の20回目の商業補給サービスミッションによって搭載される。これらの実験は、科学的発見を先導し、持続可能な深宇宙探査を可能にし、変革的な工学を支援することを目的としている。発射はフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍事基地で、現地時間1月30日火曜日以降に行われる予定だ。
植物は、宇宙飛行士に新鮮な食料を供給し、生命維持システムの空気を再生し、資源をリサイクルするために、宇宙探査において重要な役割を果たす。しかし、宇宙探査で植物を効果的に利用するには、宇宙の過酷な環境下での植物の成長を理解することが重要だ。多くの植物と密接に関係する微生物は、地球上の環境ストレスへの植物の耐性を高めることが知られている。これらの有益な微生物は、宇宙でも植物に同様の利点を与える可能性がある。しかし、宇宙環境がこれらの関係にどのような影響を及ぼすかは分かっていない。
宇宙における植物-微生物相互作用は、有益な微生物のTrichoderma harzianumが、微小重力環境下の国際宇宙ステーションで一緒に育てたトマトの苗のストレス耐性と成長を向上させるかどうかを検証する。もしそうなら、この知見は地球だけでなく宇宙における植物の生産性向上に役立つ可能性がある。
宇宙飛行士は、厳しい運動にも関わらず、宇宙旅行における主要な健康問題として、著しい骨量減少に直面している。骨髄間葉系幹細胞の微小重力誘発骨喪失への役割の一部は、微小重力が骨形成細胞と骨吸収細胞の分泌に及ぼす影響を評価する。
細菌などの微生物は、地球上で数多くの人間の疾患を引き起こす。これらの微生物が、将来の宇宙ミッションに向かう宇宙飛行士の健康に悪影響を及ぼす可能性がある。したがって、宇宙環境が微生物の成長に及ぼす影響をより深く理解することは、有害な影響に対処する戦略を開発するのに役立つ可能性がある。
生物学研究インキャニスター25号は、微小重力が病原性細菌Staphylococcus aureusのクオラムセンシングシステムにどのように影響するかを研究する。 国際宇宙ステーションでの調査により、細菌の宇宙における挙動に関する新しい洞察が得られる可能性がある。
この知識は宇宙飛行士の健康を守るだけでなく、地球上の細菌の適応を理解するのにも役立つ可能性がある。
NASAの生物物理科学部門は、地球上では不可能な調査を行うことにより、科学的発見を先導し、探査を可能にしている。極限条件下での生物物理現象の研究は、宇宙により遠く、より長く滞在するために必要な基礎科学知識を前進させるとともに、地球上の生活の利益にもつながる。